Пузатый чайник шумно вздыхал своей крышечкой, которая медленно улетала в небытие вместе с тем, как медленно девушка собиралась на встречу. Мелкая лачужка на окраине Половецкого Яра только отталкивала собой запахом собачатины и странноватой Заряной, ждущей гостей, на самом деле, очень ответственно и часто. Правда приходили они… редко.

В любом случае сегодня был особый день. 
– Олеженька? Ты ушёл? – ответа не последовало. Пустая комната и только тихонький звук потрёскивания угольков у самодельной печи. Как хорошо, что ей Варяг умел заниматься подобным. Как хорошо, что он умел строить. Вот и сейчас, оставшись одна, она наконец ждала гостью в свои <<покои>>. Так она шутливо прозвала свою хибарку, в которой они с Олегом жили. Впрочем.

Стук в дверь раздался неожиданно, на самом деле. И потому Заряна стряхнула ручками крошки от хлеба да поплелась в сторону входа, желая поскорее открыть ту и пригласить в свою обитель новую знакомую. Познакомились они, правда, совсем недавно. Кажется Заряна потерялась в очередной раз в Яру Половецком, да и блуждала-ходила. Ей казалось, что она одна осталась вовсе, ан нет. Столкнулась спиной с девчушкой, что яблочки ела. Сама-то голодная была, конечно. Но просить стеснялась.
А та и дала ей одно, вкусить-попробовать. И вкусно так сразу стало, что и не заметила, как девчонки вдвоём в парке оказались.

И вот, теперь они обе в доме Заряны, с пузатым, вскипевшим чайником, и целой тарелкой кривоватого пирога. Княжна-то готовилась к приходу.

– Так значит… – ладошки нежные хватаются за полотенечко, что лежит чуть поодаль. Ну, как полотенце – тряпка, оторванная от чего-то. Лишь бы руки не обжечь. Так и берёт за ручку небольшой чайничек, полный ароматной жидкости, пузырящейся у самого краешка под крышкой. А затем она кое-как (тяжёлый ведь!) наливает чай в небольшие стаканы-глечики, которые ей удалось где-то отрыть, отмыть. – Так значит, – продолжает Заряна, стоит только водице наполнить свои сосуды. – Так значит мы должны отнести это письмо в какое-то место?

Письмо, конечно, писал явно не тот, кто его отправляет, да и было оно очень скомканным да потным от ладошек, в которых неслось. Только вот сейчас это не важно. Орден Оборонницы обязан помогать всем, потому и Заряна в это ввязалась. Олег пошёл куда-то за другими вещами и княжна осталась одна, бедняжка. Скучает да сумует. В любом случае сейчас и не об этом вовсе. Девушка уселась на своё любимое кресло, поджимая босые ножки коленочками под свою грудь, укрылась обрывком Олежкиной шали да продолжила.

– Нам нужно каким-то образом попасть в деревеньку… ты знаешь, я там никогда не бывала, но была бы рада однажды попасть, как ты смотришь на то, чтобы отправиться туда вместе? Не могу поделиться наградой, её и так очень мало, но ты говорила что ты скучаешь, поэтому я и предлагаю.

Кажется происходящее чаепитие длилось всего несколько минут, хотя на деле на дворе наступили уже сумерки, а это значит, что совсем скоро придёт Олег. Он запрещал Княжне самой заниматься этим, но кто вообще будет слушать старенького (шутила она так) варяга. В любом случае шаль, которой она обмоталась, служила ей неплохой защитой от прохлады. Луна была напалмовой. Только вот огонь был безудержно холодный, ветра сдували его, создавая вьюгу. Буреломы маленьких сосенок внутри половецкого яра создавали прорву маленьких хороводов снежинок. И те, танцуя свой последний танец, опадали на землю. Правда и не снежинки это вовсе были, помните, а пепел. Пепел, коим покрыта вся Навь с ног до головы.

Надевая ботиночки, заботливо снятые с кого-то Олегом, Заряна медленно подошла к выходу из домишки. Посмотрела на свою новую подружку и приоткрыла дверь, желая убедиться, что там уже темновато.

– Он просил прийти в сумерках, кажется… кажется скрывается чего-то. Но ты знаешь. Ты знаешь, это такое приключение! – и хихикать пустилась, распахнув дверь на улицу целиком. Наконец мороз. Её родной мороз, задувший сходу несколько домашних уголёчков, что горели так близко ко входу. – Пойдём?

И шагает навстречу своему приключению. Шагает уверенно, ведь она больше не одна. Трущобы за улочками, черви из канализационных труб, тени высоченных домишек, одеялом накрывающие прохожих. Всё это так нравилось Заряне. И вот. Всего несколько минут пути, а они уже около места встречи: небольшой закоулок, несколько бочек, может в них что лежит, приятный запах забегаловки на углу, может, удастся обменяться на что-то с торговцем. Во всяком случае, тут им придётся ждать какое-то время, пока не придёт тот самый человек, который хотел их нанять.

Хлопья пепла красиво оседали на маленькие теснённые дорожки. Заряна наконец смогла усесться, чтобы отдышаться хоть немного. Бежала быстро слишком, не привыкла девочка к работе. Где-то там, сидя на одной бочке, она мотыляла ногами, да так пяткой стукнула, что расколола кусочек деревяшки, из которой… ничего не вылилось? С такими мыслями Княжна спустилась вниз, на пол, подзывая кошку-знакомую к себе.

– Смотри, – дескать. – Смотри, что тут? – и рукой лезет откопать это, разломать, отжать кусочек дощечки побольше, лишь бы понять, лишь бы увидеть.

Теперь бочка стала сиденьем и для мужчины, что пришёл к ним давеча. Он протянул ещё один лист, уже аккуратно сложенный, его седые волосы закрывали собой лицо, но можно было рассмотреть настоящую красоту под ними: ровное лицо, шрамы, сползшая кожа, зубы… зубы? Кажется, Заряну всегда тянуло к чему-то такому… странному. Аккуратный конвертик был вложен в руки самой девушки, и та попыталась открыть его, как вдруг:

– Что ты себе позволяешь? Там, между прочем, написана любовная поэма, отправленная мне недавно. Читать нельзя, только отнести. И ещё кое-что. Бойтесь собак рядом. А ты… – обращается уже к девушке, что поодаль стояла. – Следи, чтобы эта – письмо не открыла! Всё, валяйте.

И он отошёл. Правда отошёл, оставив девчушек одних. С письмом, запиской, вытащенным из бочки свертком и ошарашенными глазками.

— Тише, тише… мы просто откроем его очень осторожненько и заглянем, что там внутри, — Заряна всегда была очень любопытной княжной. Нежной, преданной своим амбициям и желаниям. Во всяком случае так она всегда считала. На самом деле же она просто делала что захочет, а проблемы после этого всегда разгребал Олег. Вот и сейчас, пока девушка трогала потненькими от волнения пальцами письмо, пытаясь хотя бы на ощупь понять, что там, её тело буквально дрожало от желания открыть великую (конечно понарошку) тайну.

Впрочем. Всегда нужно двигаться вперёд. Айка была взята под руку, и две девчушки направились вглубь маленького переулка, по “карте”, которую однажды ей подарили, когда она только оказалась здесь. В этом месте. Ставшем уже почти родным, если можно было вообще сказать что-то подобное про загробный мир, куда попали все эти люди.

Шажок, другой. Тугие перекрестия путей маленьких улочек завораживали своей красотой. А у Заряны всегда было странное представление о красоте. Там вот – отколотый кусочек черепицы. Здесь – маленький росточек одуванчика. Откуда он тут вообще взялся. В любом случае во время пути девушки не разговаривали. Не потому, что не хотели – просто княжна слишком была увлечена процессом и задачей, а потому частично игнорировала свою подругу, желая поскорее добраться до места назначения. И вот.

Отредактировано Княжна (2024-12-11 16:46:40)

И волосы её полны ветра, и косы расплетаются на этом самом юрком друге. И девушка сама радуется истово происходящему, да так, что и не замечает, как в мысли погружается свои всецело, утонув, утопившись в них так, что и не выхлестнуть теперь обратно. И только голос подруги её из себя выводит.

На опушке стоял небольших размеров особняк. Конечно, небольшим он был по меркам особняков, и стоял он, простите за каламбуры… особняком. Никаких близко стоящих строений рядом почти не находилось. Только какая-то забегаловка да… дерево? Дерево, чёрт подери так маняще ведущее прямо к одному из окон особняка, в котором сейчас так тепло наверное. Княжна умела лазить по деревьям. Она не сманивалась, что и кошка делает это мастерски, а потому… что же, с куском юбки пришлось распрощаться. Отвязав поясочек небольшой тканюшки, Заряна стянула с себя часть мешающей ей одежды, оставаясь только в заметно длинных льняных штанах. Так лазать будет удобнее. Во всяком случае — так казалось.

Какие-то несуразные звуки, пыхтения и кряхтения, и вот, княжна сумела забраться на первую ветку. Вернее как забраться — повисла на той ногами и руками держась крепко. Старалась не упасть, а что толку. Это она только думала, что лазает хорошо по деревьям, а на деле-то… Что же. В любом случае подтянуться ей стоило больших сил, и наконец девушка оказалась уже сверху той страдальческой ветки. Протянула руку, дескать, залазь, помогу тебе.

Вдалеке слышался собачий… волчий вой. Это точно были волки. Впрочем, не удивительно, что девушки напоролись бы именно наволоков, особенно если учесть где находится особняк. Теперь уже отступать некуда. Княжна потянулась вперёд и поползла на животе по ветви ближе к окну, которое так удачно расположилось так близко к этой самой деревяшке… небольшой балкончик, и вот, ладони Заряны трогают ледяное стекло. Небольшое давление, и то отворяется лёгким нажимом и… громким скрипом. Кажется, будто весь дом должен был бы услышать всё это, ан нет. Даже шороха не было слышно за окошком. Во всяком случае, теперь можно продолжать свой путь. Дождаться кошку только осталось.

Скрежет когтей-веточек о ветражи стёкл, и те, крича в приятной неге – скрипят.

Отворившейся балкончик и две девушки на нём. Ещё немножко, и дом медленно пожирает собой подруг, позволяя им войти в себя так бесцеремонно и резко, что… ставни захлопываются за ними адским ветром, не позволяя теперь, временно, выбраться наружу. Заряна даже кидается к этим чёртовым стёклам – ан, нет, не получается открыть: нахальные, ржавые, цепкие по-животному окна ни в какую не поддаются на уговоры княжны, не позволяют ей выудить хотя бы толику свободы для них двоих.

Заперты. Заперты внутри.

И теперь нужно думать куда спрятаться. По дому послышались гулкие шаги. Заря дёрнула Айку за руку ледяную и крепко потащила в бок, пытаясь зашкериться в близлежайший шкаф. Не то, чтобы там было достаточно места, но… Слегка опешившая кошка легко позволила сделать с собой то, что хотела княжна и, затолкав оную в царство шуб и платьев, кудесница захлопнула дверь, оставляя лишь маленький зазорчик в его нутру.

Трезвон ключей-колоколов, и кто-то приближается к ним. Ходит-бродит по коридору с едким запахом пыли. Хочется чихнуть. Так сильно хочется, что аж нос сводит в припадочном желании. Заряна пытается сдержать это и, в результате, всё же чихает тихо. В себя. И вот. Прожорливый шкаф больше не их защитник, теперь он место их преступления.

Неизвестный дёргает резко дверцу, и после за шкирку тянет сначала одну девушку, а после – вторую. Спустя секунды промедления этот неизвестный ставит обеих на пол и грубо, грозно и громко задаёт заставший их врасплох, вопрос:

– И долго вас было ждать? – что? Ждать? Их ждали? Заряна не верила собственному слуху. Её сердце бешенным скворцом в грудной клетке билось, разбивая крылья от страха. Девушка потянулась рукой к своей сумке и медленно потянулась за письмом… что же. Иногда ей стоит проверяться ещё и на дар предвиденья.

Наконец мужчина отошёл на добрых два шага назад. А добрых потому что рост его – ух, шкафу тому подобен. – Добро пожаловать. Мы вас заждались. Только не понимаю, почему так бесцеремонно через окно? – и на Айку смотрит, словно бы у неё ответ есть.